Une grande partie de ma vie professionnelle s’est construite au contact de l’entreprise et surtout, de celles et ceux qui la font vivre.
C’est en travaillant pendant quatre années dans une banque, comme fondé de pouvoir, que j’ai véritablement découvert le monde des entrepreneurs. Parmi les clients que je rencontrais, certains dirigeaient des entreprises déjà établies, d’autres tentaient de développer leur activité avec des moyens plus modestes. Leur énergie, leur liberté et leur volonté de construire m’ont donné envie de quitter l’univers bancaire pour les rejoindre.
Cette première expérience entrepreneuriale s’est faite dans le prêt-à-porter pour enfants. À partir d’une petite entreprise disposant d’un magasin parisien et d’un réseau de clients multimarques, nous avons développé une trentaine de boutiques franchisées et corners dans les grands magasins internationaux. J’ai cédé mes parts après dix ans de développement à un grand industriel troyen.
Quelques années plus tard, la direction générale d’une filiale de la Générale des Eaux, chargée de développer un réseau d’agences immobilières, m’a permis de découvrir une autre dimension de l’entreprise : celle de l’organisation, du management et du développement d’un réseau.
Puis vint le digital au service de la franchise.
En 1997 naissait l’Observatoire de la Franchise, un site destiné à mettre en relation les porteurs de projets et les enseignes. Cette activité m’a conduit à rencontrer et interviewer des centaines de franchiseurs, dirigeants, commerçants, investisseurs et entrepreneurs. Une activité cédée à un groupe américain organisateur du salon de la franchise.
En 2016, cette volonté de provoquer des rencontres s’est prolongée avec le Club de la Franchise. Des dirigeants d’enseignes établies y côtoyaient de jeunes créateurs d’entreprises et de start-up, parfois encore au tout début de leur aventure.
Au fil de ces années, une conviction s’est progressivement formée.
Ce que les entrepreneurs m’ont appris
Des centaines de femmes et d’hommes rencontrés durant toutes ces années avaient des parcours très différents.
Certains dirigeaient des entreprises importantes. D’autres investissaient leurs économies dans leur premier projet.
Mais presque tous avaient quelque chose en commun.
Ils parlaient rarement de devenir riches.
Ils parlaient de leur produit, de leurs clients, de leurs collaborateurs, des obstacles qu’ils devaient surmonter et, surtout, de leur désir de réussir ce qu’ils avaient entrepris. Cette énergie m’a toujours impressionné. Mais une question revenait progressivement :
Réussir son entreprise, pour quoi faire ?
La performance économique est évidemment indispensable. Une entreprise doit gagner de l’argent pour investir, rémunérer ses collaborateurs, assurer son avenir et continuer à se développer.
Mais sa contribution peut-elle s’arrêter là ?
Un souvenir au Maroc
Une rencontre a particulièrement nourri cette réflexion. En 2004, à l’occasion d’un événement consacré à la franchise au Maroc, j’ai rencontré une vingtaine de jeunes entrepreneurs.
Plusieurs d’entre eux m’ont parlé avec beaucoup de fierté des emplois qu’ils avaient créés.
Ils étaient fiers de verser chaque mois des salaires à leurs collaborateurs, de permettre à des familles de vivre de leur travail et, à leur échelle, de participer au développement de leur pays.
Cette manière de parler de leur réussite m’avait frappé.
L’entreprise n’était pas seulement leur projet.
Elle était aussi leur contribution à la société.
Cette idée ne m’a plus quitté :
La réussite d’une entreprise ne se mesure pas seulement à ce qu’elle gagne, mais aussi à ce qu’elle apporte.
L’entreprise comme lieu de société
Avec le temps, une autre évidence s’est imposée.
L’entreprise est l’un des rares endroits où se rencontrent quotidiennement des femmes et des hommes d’âges, de formations, de cultures, de milieux sociaux et parfois de convictions très différents.
Ils doivent pourtant travailler ensemble.
Partager des connaissances.
Apprendre les uns des autres, accepter des règles communes, surmonter leurs désaccords, faire confiance, transmettre.
L’entreprise est donc bien davantage qu'une organisation économique.
Elle peut être une école du réel et du vivre ensemble.
Dans une société où les générations, les territoires et les catégories sociales peuvent parfois s’éloigner les uns des autres, elle possède une capacité rare à recréer du lien.
Elle peut également participer davantage à l’éducation et à la transmission.
Ouvrir ses portes aux jeunes, faire découvrir ses métiers. favoriser l’inclusion, partager les savoir-faire, s’engager dans son territoire. prendre sa part dans les transformations environnementales.
Sa mission économique demeure essentielle. Mais elle peut s’accompagner d’une mission sociétale.
De ces rencontres est né le Cercle Rouge
Lorsque le Club de la Franchise, a été cédé en 2024 au magazine l’Express, une page se tournait.
Mais après tant d’années passées au contact des entrepreneurs, il n’était pas question de quitter le monde de l’entreprise.
Une autre envie s'était progressivement imposée : prendre davantage de recul et réfléchir non plus seulement à la manière dont les entreprises se développent, mais à la place qu’elles devraient occuper dans notre société.
C’est de cette réflexion qu’est né le Cercle Rouge.
Un lieu indépendant où dirigeants, entrepreneurs, chercheurs, universitaires et personnalités d’horizons différents peuvent se rencontrer et confronter leurs expériences.
Nous y parlons de gouvernance, d’éducation, de jeunesse, d’intelligence artificielle, d’inclusion, d’environnement, de transmission, de décision ou encore de responsabilité.
Non pour expliquer aux entreprises ce qu’elles devraient penser.
Mais pour poser des questions.
Car une autre conviction s’est renforcée au fil des années :
Les certitudes ferment parfois la porte à l’écoute, au doute et à l’évolution.
Le Cercle privilégie donc le dialogue, la diversité des expériences et la recherche de solutions concrètes.
Remettre l’entreprise au cœur de la société
Notre ambition n’est pas de changer le monde à nous seuls.
Elle est plus modeste, mais peut-être plus concrète : contribuer à faire évoluer le regard que nous portons sur l’entreprise et celui que l’entreprise porte sur sa propre mission.
Faire en sorte que l’expérience nourrisse la réflexion.
Que les rencontres fassent naître des idées.
Et que certaines de ces idées deviennent des actions.
Après toutes ces années passées au contact des entrepreneurs, une conviction demeure :
L’entreprise n’est pas seulement un acteur économique. Elle est aussi un acteur du bien commun.
C’est cette conviction qui anime le Cercle Rouge.